専門医からのコメント

熊田 :

肝機能［AST（GOT）値やALT（GPT）値］の異常が6ヵ月以上続き、かつ血液中のC型肝炎ウイルスの抗体（HCV抗体）が陽性で、ウイルスの遺伝子（HCV RNA）の検査が陽性のときに、C型慢性肝炎と診断されます。AST（GOT）値やALT（GPT）値に異常がなくても、血液検査でHCV抗体が陽性でその値が高い、あるいはHCV RNAの検査が陽性のときは、C型肝炎ウイルスのキャリア（持続感染者）ということになり、定期的な検査など十分な健康管理が必要になります。

AST（GOT）値、ALT（GPT）値とは何ですか。

林 :

体のほとんどの細胞の中に含まれている代謝酵素ですが、とくに肝細胞に多く含まれています。炎症などで肝細胞が壊れると、血液中に流れ出して血液中の値が高くなることから、肝細胞がどの程度壊れているかの目安となるため検査に利用されます。基準値は医療施設によって多少異なりますが、 AST（GOT）値は40IU/L以下、ALT（GPT）値は30IU/L以下です。C型慢性肝炎では、B型慢性肝炎に比べるとAST（GOT）値や ALT（GPT）値は低い傾向にあり、とくに初期には正常と異常の間を変動しやすく、1回だけでなく何回か検査をすることが大切です。

ウイルスの遺伝子検査とは何ですか。

熊田 :

C型肝炎ウイルスはRNAという遺伝子をもっており、これを調べることで体の中にウイルスがいるかどうかわかります。HCV抗体が陽性でもウイルスRNAが陰性の場合は、過去に感染したことがあるけれども現在は治っている状態ということができます。
ウイルスのタイプの検査とは何ですか

林 :

C型肝炎ウイルスの遺伝子にはいくつかのタイプがあり、これを遺伝子型（ジェノタイプ）といいます。1型（1a、1b）、2型（2a、 2b）などのタイプが知られていますが、わが国では1b型が約70％と多く、2a型が約20％、2b型は10％以下で、1a型の人はほとんどいません。 1b型はインターフェロンが効きにくいタイプであることがわかっています。

C型肝炎のウイルス検査

専門医からのコメント

林 :

肝炎がどの程度進んでいるか、肝機能がどのくらい保たれているかを知ることは治療計画を立てるうえで重要です。AST（GOT）値やALT（GPT）値がそれほど高くない場合でも、肝炎が進行している場合があり、血液検査や画像検査などで肝臓の状態を調べます。

肝硬変に進行しているかどうかはどのように診断しますか

熊田 :

慢性肝炎と肝硬変は一連の病気で、はっきり分けることはできませんが、判別において最も一般的な点はAST（GOT）値とALT（GPT）値の比をみることです。肝硬変ではALT（GPT）値に比べてAST（GOT）値が高いことが多く、慢性肝炎ではその逆です。血小板が10万/mm³以下の時も肝硬変の可能性が高くなります。ほかにヒアルロン酸検査や色素を注射するICG試験などがありますが、いずれも絶対ではなく、画像診断を含めて総合的に判断しないと、思わぬときにがんが出てしまうことになりかねません。

林 :

とくに高齢者では血小板数が低いからといって肝硬変とは限りません。プロトロンビン、ヘパプラスチンあるいは血清アルブミンなどの肝予備能から総合的に判断すべきです。

画像診断にはどのようなものがありますか

熊田 :

いちばん簡便なのが超音波検査ですが、機械がよくなってもやはり見落としがあるので、CTあるいはMRI検査を組み合わせるべきでしょう。しかしこれも肝硬変を確実に診断するものではなく、慢性肝炎と肝硬変の間の病変はすべて肝硬変と考えた方が無難です。